El U.S. Women's Open, el major femenil mas importante

25 de Junio de 2008

El U.S. Women's Open 2008, torneo de mayor tradicion presenta ahora el turno de las damas a partir de este jueves en Minnesota

EDINA, Minnesota.- El abierto femenino de golf de mayor tradición e historia en el planeta arranca este jueves en el Interlachen Golf Club en Minnesota, con la presencia de las mejores jugadoras del orbe, sin duda el mejor cartel de toda la temporada. Y en medio de esta élite, dos aficionadas colombianas, que buscarán destacarse en el segundo campo más largo de toda la temporada en el LPGA Tour.

Este 'Major', el más antiguo de los cuatro 'Majors' femeninos tiene como campeona defensora a la estadounidense Cristie Kerr, que espera repetir lo hecho, entre los años 2000 y 2001, por la australiana Karrie Webb, la última golfista que consiguió defender exitosamente la corona. Las opciones de la jugadora estadounidense parecen verse potenciadas esta semana al revisar su participación en la Solheim Cup de 2002, que se jugó en este mismo trazado y en la que Kerr se convirtió en una de las protagonistas como debutante en la cita continental que enfrenta a los equipos de Estados Unidos y Europa.

La ganadora, que se llevará un total de 560.000 dólares de la bolsa total de 3,1 millones de dólares, deberá derrotar también a otras siete jugadoras que, sobre el papel, parten con la ventaja de haber formado parte de alguno de los dos combinados de dicha Solheim Cup. Este grupo de golfistas está encabezado por las ex campeonas de este U.S. Women's Open, Laura Davies (1987), Juli Inkster (1999, 2002), Meg Mallon (1991, 2004) y Annika Sorenstam (1995, 1996, 2006). Como se recuerda, hace seis años Estados Unidos venció a su similar de Europa por 15,5 a 12,5.

Esta semana, sin embargo, el campo será muy distinto al que se presentó en aquella ocasión. En su momento, el Interlachen Gol Club se constituyó en el campo más largo en el que se había jugado esta Solheim Cup, con 6.545 yardas. Este año, de nuevo la distancia es un tema que dará de qué hablar, ya que para este U.S. Women's Open, la United States Golf Association (Usga), ente organizador de la cita, se concentró en realizar una serie de modificaciones que dejaron la sede con un total de 6.789 yardas como medida oficial. Las 156 jugadoras que lucharán por este voluminoso trofeo se verán entonces las caras en el segundo campo más largo del año, superado únicamente por el recorrido del Bosque Real Country Club de Ciudad de México y que sirvió de escenario para el MasterCard Classic en marzo pasado.

Por supuesto, el abanico de aspirantes lo encabeza la mexicana Lorena Ochoa, actual poseedora de dos títulos 'Majors', el Women's British Open 2007 y el Kraft Nabisco Championship de la presente temporada. La jugadora de Guadalajara, que recientemente se convirtió en la golfista que más rápido superó la barrera de los dos millones de dólares en la historia luego de igualar en el sexto puesto en el pasado Wegmans LPGA, arranca con la ventaja de tener todas las estadísticas a su favor. La número uno del Ranking Mundial femenino es primera en distancia con el 'driver' (278.1 yardas), en 'greenes in regulation' (78.1 por ciento) y en 'birdies' anotados (196).

A su lado estará Sorenstam, que tiene este fin de semana la última oportunidad de ganar este 'Major' luego que hace un par de meses anunciara su retiro definitivo de los campos al cierre del 2008. Annika ganó este título en 1996 y luego repitió en el 2006 y de imponerse igualaría a Mickey Wright y a Betsy Rawls como las golfistas que más veces ganaron esta corona.

La novata taiwanesa Yani Tseng también piensa en grande, más después de ganar el McDonald's LPGA Championship hace algunos meses. Tseng, una de las nuevas figuras del golf asiático, buscará convertirse en la séptima jugadora en la historia en ganar, en un mismo año, el segundo 'Major' de la temporada y este U.S. Women's Open, algo que logró Webb en el 2001.

Hace 20 años, la sueca Liselotte Neumann ganó el U.S. Women's Open, en lo que se convirtió en su primera celebración en este LPGA Tour. En ese momento, ella era una de las dos jugadoras con esa nacionalidad presente en el circuito. Desde esa celebración, Neumann logró 12 victorias más y se convirtió en el modelo a seguir para todas las golfistas de su país. Ahora, ella es apenas una de las 15 suecas integrantes del LPGA Tour y esta semana competirá en su 'Major' número 80, una marca impresionante.

Las colombianas María José Uribe y Paola Moreno, por su parte, se constituyen en la legión colombiana esta semana en Minnesota. Uribe, que logró su cupo como la actual poseedora del título del U.S. Women's Amateur, estará presente en este U.S. Women's Open por tercer año consecutivo y partirá con el objetivo de incluir su nombre en el grupo de jugadoras que actuarán en las rondas del fin de semana, una asignatura pendiente en este 'Grande'.
La tarea no le será nada fácil, ya que 'Mariajo' tendrá que lidiar con la presión de estar en sus dos primeros recorridos en el conocido 'threesome' que agrupa a la campeona defensora y a la ganadora vigente del Women's British Open, en este caso Kerr y Ochoa. La gironesa cuenta con una potente pegada y una fortaleza mental que sin duda ha consolidado mucho más luego de su llegada a las Grandes Ligas del golf en el 'Amateur'.

Moreno, por su parte, completará su segunda actuación al hilo en este U.S. Women's Open. La caleña, que cerró su ciclo universitario al servicio del equipo de Southern California ganando el título del NCAA Championship en mayo pasado, logró su clasificación en la eliminatoria seccional jugada en Rancho Santa Fé en California a comienzos de junio. Ahora, en su ruta hacia el profesionalismo, Paola tomará este nuevo reto golfístico como una nueva oportunidad para lograr un paso exitoso a las filas rentadas. Hace un año, no superó el corte, aunque mostró jerarquía y buen juego, los que sin duda llegarán mucho más consolidados para esta semana.

Las primeras salidas están programadas por ambos 'tees' para las 7:00 a.m. hora local (la misma hora en Colombia). Uribe saldrá en el cuarto grupo del día por el hoyo 1, a las 7:33 a.m., mientras que Moreno lo hará a las 2:09 p.m. al lado de la surcoreana Sun-Ju Ahn y Shanshan Feng, de China.