Salvadoreño califica al U.S. Open

3 de Junio de 2008

Fernando Figueroa de El salvador y Phillipe Gasnier de Brasil consiguieron su boleto para jugar el U.S. Open de la PGA, segundo "Major" del año

SPRINGFIEL, Ohio .- Los miembros del Tour de las Américas Fernando Figueroa de El Salvador y Philippe Gasnier de Brasil superaron las clasificaciones de 36 hoyos ayer lunes para ganarse un puesto en el field del U.S. Open 2008, programado para jugarse en Torrey Pines del 12 al 15 de junio.

Figueroa, una figura en ascenso en el TLA, en donde actualmente ocupa el sexto lugar de la Orden de Mérito, se clasificó al U.S. Open en la eliminatoria realizada en Springfield, Ohio. Sus scores de 67-67 para un agregado de 6-bajo par 134 le permitieron asegurar el tercero de seis puestos disponibles en el agotador evento que disputaron 73 jugadores.

Por su parte Gasnier, un jugador de 28 años que en 2004 ganó el Abierto de Brasil, sobrevivió en la clasificación que tuvo lugar en Tequesda, Florida. El brasileño tiró 69-71 para tomar el segundo de solo tres lugares disponibles en dicha sede.

Con Figueroa y Gasnier uniéndose a la elite del golf mundial en el U.S. Open, esta será la primera ocasión en que dos miembros activos del TLA se clasifican a un mismo major.

Su logro incrementó el número de latinoamericanos en Torrey Pines a cinco, con el campeón defensor Ángel Cabrera de Argentina, su compatriota Andrés Romero y el colombiano Camilo Villegas ya debidamente exentos para jugarlo.

Figueroa es el primer centroamericano que clasifica a un major

“Realmente aún no he logrado digerir este logro. Cuando llegue a Torrey Pines y vea la bandera de El Salvador ondeando va a ser algo increíble, difícil de describir”, comentó el salvadoreño de 24 años, quien el año pasado acompañó a su amigo Martín Ureta en Oakmont y tuvo la oportunidad de darse una idea de lo que le espera ahora que él es el clasificado.

En entrevista telefónica desde su residencia en Chapel Hill, Carolina del Norte, Figueroa agregó los siguientes comentarios sobre su actuación en la clasificación de ayer: “Al jugar 36 hoyos en una cancha diseñada por Donald Ross, en donde los greens tenían mucha ondulación, ya de entrada se sabía que iba a ser un día largo. Era indispensable mantener las emociones bajo control y ser muy paciente”.

Hice ocho birdies y solo tuve un hoyo malo en todo el día (un doble-bogey en su décimo hoyo de los primeros 18). Después de tirar 3-bajo par en los primeros 18 imaginé que iba a estar bastante bien, pero ni siquiera me preocupé. Creo que los segundos 18 han de haber sido los mentalmente más difíciles que he jugado. Tenía que seguir jugando bien, pegando buenos tiros y olvidarme de que tenía chance de jugar en el U.S. Open.”

Figueroa, un graduado de la Universidad de Carolina del Norte que ingresó al TLA como ganador de la Escuela de Clasificación 2007 en Florida, ha hecho de esta su mejor temporada como profesional. Después de ganar experiencia en 2007, campaña en la que solo pasó tres de siete cortes y en la que no llegó más alto que un empate por el puesto 21 en Guatemala, Figueroa ha mejorado para conseguir tres top-10 consecutivos en 2008 (fue cuarto en el Abierto de Chile, empató el sexto lugar en Barquisimeto y el tercero en Acapulco).

“Si hay algo que ha cambiado mucho es la paciencia. La cantidad de paciencia que tengo ahora conmigo mismo es mil veces más que lo que tenía el año pasado. Todo es más mental y es obvio que cuando juegas bien la confianza crece. Me siento mejor en la cancha, más cómodo, más a gusto, más tranquilo. Es impresionante la paciencia que me tengo ahora”.

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