El Museo de la USGA re-abre sus puertas

3 de Junio de 2008

Luego de 3 años y una inversión mayor a los 20 millones de dólares, la USGA anuncia la reapertura de su museo dedicado al golf

FAR HILLS, Nueva Jersey.- Un museo aspirando ser el “Cooperstown del golf” reabre sus puertas este martes luego de una expansión de 20 millones de dólares. El Museo de la USGA ha pasado tres años diseñando formas de consignar la creciente popularidad del golf en los Estados Unidos y las personas que lo hicieron famoso, desde Francis Ouimet y Bobby Jones hasta Ben Hogan y Babe Didrikson Zaharias. Y claro, aparecen los más recientes golfistas reconocidos por sus primeros nombres, como Arnie, Jaci, Annika y Tiger.

La colección del museo incluye el hierro 1 de Ben Hogan, el putter de Bobby Jones ' Calamity Jane II', y toda clase de artefactos de los más famosos jugadores. El museo es ahora un lugar más que todo para ver bolas, palos y trofeos. La nueva adición de 16 mil pies cuadrados, llamada el Centro Arnold Palmer de la Historia del Golf, se convierte en cinco mil pies cuadrados de galerías, un cuarto de investigación y múltiples áreas para conservar el estado del arte de 42 mil diferentes artefactos, 20 mil volúmenes de libros y más que medio millón de fotografías y varias miles de horas de video.

La adición dobla el tamaño de la construcción original terminada en 1919. Se espera que el Palmer sea el anfitrión de una gran apertura, con cerca de 500 invitados más. “Nuestro principal objetivo es que la gente entienda que existimos y pueden conocer dónde estamos”, dijo Rand Jerris, el director del museo. “La gente dice ‘Cooperstown’ y todos saben que es el Salón de la Fama del Béisbol. Nosotros somos, en muchos sentidos, el Cooperstown del golf. Queremos que la gente sepa donde es Far Hills y acerca de qué se trata la USGA”, explicó.

En una caminata a través del museo, los visitantes siguen un camino que pasea por la historia del golf en Estados Unidos, desde los primeros años cuando se trataba de un deporte de los ricos hasta la Gran Depresión, cuando se convirtió más popular entre las masas. “La gente se relaciona mejor con la gente, y hay muchas historias personales de gran interés en la historia de este juego”, aseguró Jerris.

Tomen el hierro 1 de Hogan, por ejemplo. Los entusiastas del golf saben que ese fue el palo que utilizó en su foto del swing perfecto 200 yardas atrás en el hoyo 18 del Merion, que lo metió en el ‘playoff’ del US Open de 1950 que finalmente ganó, luego de un terrible accidente automovilístico.

Desde que Hogan cogió el green del hoyo 18, el palo se perdió y, según se presume, fue robado de su bolsa. No fue devuelto sino 35 años después, cuando un coleccionista en Virginia lo adquirió en una venta y notó que tenía la marca de una moneda de diez centavos en el punto indicado. “El palo fue llevado a Hogan y él lo reconoció como suyo”, continua explicando Jerris.

Far Hills, Nueva Jersey está a 45 minutos aproximadamente del Giants Stadium hacia el surest, en un área bien conocida por sus estados, caballos y cazas, y por ser la casa estadounidense de la Asociación Ecuestre y la USGA. La USGA consideró mover su museo hacia Rhode Island, Colorado, California, Atlanta e incluso al viejo Russian Tea Room en Manhattan, antes de decidirse a expandir su lugar actual en New Jersey.

Durante la remodelación, el museo exhibió su colección sobre la marcha, especialmente en los eventos de la USGA. El tour del museo comienza en el Palmer Room, con un portarretratos interactivo de pantalla táctil que permite acceder a una base de datos sobre la vida de Arnie, enfocándose especialmente n el golf y su amor por la aviación.

El Salón de los Campeones continúa en el recorrido y le rinde tributo a cada campeón y cada campeonato de la USGA. Luego siguen seis galerías, que contienen los primeros años del golf en Estados Unidos, resaltando la victoria de Ouimet como amateur en el US Open de 1913 sobre los profesionales británicos Harry Vardon y Ted Ray. “Hizo que por primera vez el golf apareciera en las páginas principales de los periódicos”, comenta Jerris.

El principal atractivo de otras galerías son: el Grand Slam de Bobby Jones en 1930, la Gran Depresión y la expansión del golf entre las masas, los regresos heroícos de Hogan de su accidente en carro y de Didrikson del cáncer de colon, la rivalidad de Palmer y Jack Niclaus en los 60’s y finalmente, la era actual.

El tour cuesta $7 dólares para adultos, $5 para los miembros de la USGA, $3.50 para los adolescentes y es gratis para los niños menores de 12 años. En septiembre, por una tarifa adicional, los visitantes podrán usar réplicas de famosos putters con bolas al estilo antiguo en un ‘putting green’.

El museo está abierto de martes a domingo. “Tuve que pasar 20 años de mi vida alrededor de esta institución, trabajando en un tesoro, pensando en las grandiosas historias y preguntándome si habría una chance de transformar este lugar, y pienso que lo hemos hecho”, aseguró Jerris.

A continuación se presentan una carta de Bobby Jones y una muestra de la sala de investigación en el Museo de la USGA en Far Hills, N.J.:

En 1958, bobby Jones le escribió una carta a Cyril Tolley, el hombre que enfrentó en la final del British Amateur, halagándolo por un tiro en el hoyo 17 de St. Andrews. “Nunca debo olvidar el adorable ‘pitch’ que jugaste sobre el bunker”, escribió Jones. “Creo que fue el tiro más fino que jamás he visto”.

Las siete reglas temporales del Richmond Golf Club en Londres en 1941, que incluía las siguientes afirmaciones:

• En la competencia, durante una balacera o mientras caen bombas explosivas, los jugadores pueden tomar refugio sin penalidad alguna o suspensión del juego.
  
• Una bola movida por la acción del enemigo puede ser reemplazada, o si se pierde o es destruida, se puede dropear una nueva bola, sin acercarse al hoyo, sin penalidad.
  
• Un jugador cuyo golpe se vea afectado por explosiones simultáneas de una bomba, puede jugar otra bola. Penalidad: un golpe.
  
• A los jugadores también se les pedía que levantaran fragmentos de bombas para prevenir el daño de las máquinas.
  
  

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