Manuel Villegas finaliza sexto
7
de Febrero de 2010
El colombiano Manuel Villegas finalizó sexto en el Moonah Classic del PGA Nationwide Tour que se jugó en Australia
FINGAL, Victoria, Australia.- (FCG) El colombiano Manuel Villegas obtuvo su presentación más destacada hasta el momento en el exterior, al terminar en solitario en la sexta posición del Moonah Classic, certamen válido para el Nationwide Tour estadounidense y que se llevó a cabo en Australia. Villegas, que empezó la ronda final en el puesto 18, terminó con un total de 280 golpes (-8), producto de una gran tarjeta de cierre de 67 impactos (-5). El estadounidense Jim Herman, en desempate, se quedó con el título.
 El actual campeón del Máster Profesional de Golf en nuestro país aprovechó su sensacional remate, al aportar tres ‘birdies’ consecutivos en los últimos cuatro hoyos del campo del Moonah Links en Fingal (Victoria) y de esta forma consiguió su primera figuración en un Top-10 en el circuito estadounidense, lo que le permitirá en las próximas semanas a acceder a mayores beneficios, uno de ellos su invitación automática para el Panama Claro Championship a finales del mes. Como se sabe, Manuel es uno de los pocos jugadores colombianos invitados al Pacific Rubiales Bogotá Open en marzo en el Country Bogotá.
‘Manny’, como se le conoce en el ámbito internacional, aportó seis ‘birdies’ durante su último recorrido y apenas un único ‘bogey’, lo que lo catapultó a esa sexta posición en solitario y le garantizó incluir su nombre dentro de las primeras posiciones de la lista de ganancias del circuito alterno estadounidense.
Así como hace cinco temporadas su hermano Camilo le apostó a esta llamada Categoría B’ del PGA Tour (consiguiendo el objetivo en su primer intento), Manuel es consciente que esta difícil pero satisfactoria vía para llegar al máximo circuito estadounidense no solamente le permitirá ir incrementando su nivel de juego sino ir acumulando una experiencia que se convierte en un bien muy preciado al llegar al PGA Tour.
De nuevo, fue su buen desempeño con el ‘putter’ el que le permitió quedarse con este buen resultado. Villegas empleó apenas 28 golpes con el palo más corto de su talega y mantuvo su estadística de ‘greenes’ en regulación (78 por ciento), dos cifras que demuestran el buen momento por el que atraviesa el golfista antioqueño. Tras empezar la semana con un buen reporte de 71 golpes, Manuel aportó 72 en una difícil segunda ronda, lo que le permitió superar su primer corte en cuatro presentaciones en este circuito. Luego llegó el fin de semana y allí fue en donde en el colombiano afloró lo mejor de su golf, con un reporte de sábado de 70 y este destacado final de 67.
Después de este pequeño periplo por Oceanía, Villegas regresará al país para estar presente en el Abierto Internacional del club El Rodeo a mediados de febrero y retomará la actividad en este Nationwide Tour, que tendrá algunas semanas de receso antes de cumplir con sus dos citas en suelo latinoamericano, la primera en Panamá y la segunda en el esperado Bogotá Open.
Herman, por su parte, sacó un provechoso botín de su visita a Australia, más teniendo en cuenta que tres días antes del inicio del torneo ni siquiera sabía que iba a estar en el ‘field’. Fue el retiro de uno de sus compatriotas el que le permitió ingresar a este torneo como el primer alternante. Cuatro días después, este empleado de uno de los campos del multimillonario Donald Trump en Estados Unidos lograba su primera victoria en este Nationwide Tour, al vencer en desempate a su compatriota Chris Kirk luego que ambos terminaron igualados en 277 golpes (-11).
Herman selló su victoria con un corto ‘putt’ para ‘birdie’ desde seis pies en el primer hoyo adicional y se quedó con un cheque por 126.000 dólares. Su semana estuvo marcada por el guiño del destino. El primer día anotó el nuevo récord del campo (62 golpes) y al término de las tres primeras jornadas compartía liderato con el que al final intentara arrebatarle la gloria.
A pesar de algunos errores al promediar la jornada, tres aciertos en la última parte del recorrido, sumados a los dolorosos ‘bogeys’ de Kirk en el 16 y 17, terminaron por configurar en desempate que al final entregó el título. “Estoy totalmente extasiado”, comentó Herman. “Estaba esperando a que esto pasara desde hacía muchos años. Se suponía que ni siquiera iba a jugar aquí. Me quito el sombrero frente a Kirk, fue un gran rival”, sostuvo.
Herman corto así con una cadena de siete cortes consecutivos no superados desde finales de la temporada pasada. Su mejor figuración previa a esta victoria también había sido en torneos de este circuito escenificados fuera de Estados Unidos. El año anterior fue tercero en el Michael Hill New Zealand Open y luego cuarto en el Panama Digicel Championship.
Kirk, el mejor jugador del golf universitario en la temporada de 2007 al servicio del elenco de los ‘Bulldogs’ de Georgia, parecía en control de la situación al promediar la primera parte del recorrido, a pesar de errar varios ‘birdies’ desde distancias bastante cortas. Sin embargo, en el 16 falló el par desde ocho pies y luego en el 17, tras dejarse un tiro de acercamiento en subida, volvió a ceder un golpe clave, luego que su compañero de juego embocara un buen par y le pusiera toda la presión para el hoyo final. El golpe psicológico lo sintió Kirk, que con todo servido para ganar falló un corto ‘putt’ a seis pies, el cual le hubiera dado la victoria.
El ganador del Michael Hill New Zealand Open de la semana anterior, el australiano Robert Gates, cerró también con una buena semana al quedar en la tercera posición, tras entregar la mejor tarjeta del día de 66 golpes (-6).
Clasificación final.-
1.- Jim Herman SC -2 F -11 62 70 75 70 277
2.- Chris Kirk SC -2 F -11 70 72 65 70 277
3.- Robert Gates SC -6 F -10 71 72 69 66 278
T4.- Tag Ridings SC -5 F -9 70 71 71 67 279
T4.- Jarrod Lyle SC -4 F -9 68 71 72 68 279
6.- Manny Villegas SC -5 F -8 71 72 70 67 280
7.- Andrew Dodt SC -2 F -7 69 74 68 70 281
T8.- Jeff Brehaut SC -4 F -6 70 71 73 68 282
T8.- Martin Piller SC -4 F -6 71 71 72 68 282
T10.- Stephen Allan SC -5 F -5 69 76 71 67 283
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